Le fouriérisme aux USA
Albert Brisbane (1809-1890), disciple américain de Fourier (auteur inconnu, 1893, Wikimedia commons)
Albert Brisbane (1809-1890) simplifie la pensée foisonnante de Fourier, ouvrant ainsi la voie au fouriérisme nord-américain. Au beau milieu du XIXe siècle, une trentaine de phalanstères réunissant chacun des dizaines et parfois même des centaines de participants voient alors le jour.
S'il y a eu un grand nombre d'expériences fouriéristes aux Etats-Unis, c'est parce que les disciples nord-américains de Fourier ont été bien plus pragmatiques que le maître français. Après sa rencontre avec Fourier, le très efficace Albert Brisbane retourne aux Etats-Unis et adapte ses théories en en soustrayant les éléments les plus délirants et les plus sulfureux.
Quand, après ce toilettage, Brisbane appelle par voie de presse à la constitution de communautés visant l'autosuffisance, les candidatures affluent. En à peine six ans, entre 1841 et 1846, sont créés 25 phalanstères, composés de "phalanges" comptant chacune 20 à 420 "sociétaires"(Guarneri 1991 pp 307-408). Comme à New Harmony une vingtaine d'années plus tôt, on y expérimente des modes de vie, d’éducation et de travail en rupture avec l'ordre établi.
Cet enthousiasme pour l’utopie concrète s'explique en bonne partie par la conjoncture d'une Amérique en pleine expansion sous l'effet du capitalisme industriel. A la concurrence sauvage – et son lot d’exploitation, de déracinement et de misère – les interprètes américains de la pensée de Fourier opposent une alternative coopérative laissant place à la liberté individuelle.
L'espoir d'édification d'une société différente dure cependant très peu. Victimes d'ambitions démesurées, confrontées à de sérieuses difficultés économiques et organisationnelles, la plupart des initiatives s'éteignent en moins de deux ans. Trois seulement durent plus de cinq ans : Brook Farm (1841-1847, West Rowbury, Massachussetts), North American Phalanx (1843-1855, Monmouth County, New Jersey), et Wisconsin Phalanx (1844-1850, Fond du Lac County, Wisconsin).
Quatre autres phalanstères voient le jour un peu plus tard, entre 1853 et 1869. Mais cet embrasement tardif fera lui-aussi long feu, à une exception près, Silkville (1869-1892), fondé par un français et deux américains, qui s'apparente toutefois plus à une entreprise coopérative (de soie et de fromage) qu'à une communauté de vie.